2000 Ultima GTR : la folie absolue

Il se classe facilement dans le top cinq des coups de cœur automobiles.

Extrait du numéro d'avril 2000 de Car and Driver.

Avons-nous une affaire pour vous : faites un joli chèque de 100 300 $ et envoyez-le au fabricant britannique de cette beauté, et il vous enverra la voiture entièrement emballée dans une grande boîte d'expédition, sauf qu'il n'y a pas de moteur.

Nous vous entendons en ce moment dire : « Génial. C'est pire que ces Mustangs à 75 000 $. »

Attendez, ne jetez pas le magazine à travers la pièce, vous n'allez pas le croire. Après avoir investi environ 40 000 $ supplémentaires dans un moteur et une transmission, vous posséderez une voiture plus rapide que la dernière Porsche Turbo, n'importe quelle Ferrari d'exposition, même la redoutable Dodge Viper. Pour être honnête, contrairement aux autres voitures, qui sont de vraies voitures, cette importation britannique est davantage une voiture de course conçue pour la rue puisqu'il n'y a pas d'airbags et qu'il y a un minuscule espace pour les bagages et qu'il est difficile d'y entrer.

La voiture, appelée Ultima GTR, est originaire du territoire fertile des voitures de course de Grande-Bretagne, le pays où McLaren, Reynard, Williams et Van Diemen construisent des voitures de course qui gagnent avec une régularité remarquable. Lee Noble, concepteur automobile indépendant, a conçu et construit la première Ultima en 1983 pour une série britannique de courses de voitures en kit. Il utilisait de nombreuses pièces Renault, dont un moteur V6 de 270 chevaux monté au milieu du navire. Ce fut un succès sur la piste, alors Noble a vendu 40 voitures de course avant 1988, date à laquelle il l'a mise à jour. L'un des 13 nouveaux modèles a été acheté pour environ 25 000 dollars par un ingénieur civil nommé Ted Marlow.

Coureur du week-end, Marlow a fait ce que font la plupart des propriétaires de voitures de course : il a personnalisé l'Ultima à son goût. Il a remplacé le V6 par un V8 Chevy à petit bloc de 440 chevaux. En 1992, après quatre ans passés à modifier et perfectionner sa voiture, Marlow, alors âgé de 44 ans, rachète l'entreprise Noble. Son objectif était de transformer l’Ultima en un tramway civilisé tout en conservant ses prouesses sur piste. Le projet a duré 18 mois. Marlow a remplacé les pièces Renault par des unités spécifiques à Ultima. Il a loué quelques morceaux, mais a fait la plupart du travail lui-même. Les freins, par exemple, ont été conçus par la célèbre firme AP Racing.

Depuis 1995, la petite usine de Marlow à Hinckley, en Angleterre, a produit environ 200 Ultimas. Et cette année, dans la lointaine Californie, un responsable marketing à la retraite nommé Mike Mullin a commencé à vendre des Ultima GTR depuis son magasin de Costa Mesa.

En tant que voiture en kit sans moteur, l'Ultima contourne les réglementations fédérales. Une fois aux États-Unis, Mullin installera le moteur pour lequel vous souhaitez payer, mais actuellement, il a deux options : un V-8 Chevrolet à petit bloc de rechange ou un V-8 LS1 de production actuelle provenant d'une Corvette C5. Les deux moteurs utilisent une transmission et un différentiel Porsche 911 de modèle récent. Le moteur à petit bloc et la boîte-pont 911 coûtent 38 000 $ ; le moteur LS1 avec boîte-pont coûte 42 000 $.

Toutefois, si vous vivez dans un État soumis à des lois strictes sur les émissions et à des tests de smog annuels (la Californie, par exemple), vous avez besoin du LS1 V-8. La beauté de son installation réside dans le fait que le système de contrôle moteur d'origine, les catalyseurs et les diagnostics OBD II restent inchangés.

Le moteur LS1 de la voiture que nous avons testée était parfait. Développant 345 ch, le V8 en aluminium est un joyau éprouvé, sans problème et à réponse instantanée. Notre Ultima GTR ne pesait que 2 314 livres, de sorte que le moteur Vette soulève pratiquement les roues avant du sol à plein régime. Le zéro à 60 mph passe en 3,3 secondes. Elle atteindra 100 mph en 8,4 secondes, ce qui est plus rapide que n'importe quelle voiture de production actuelle que nous avons testée - elle dépasse même le Raptor de Warren Mosler, l'autre aspirant au Groupe C légal sur route. (Mais rappelez-vous que le Raptor, d'une valeur de près de 160 000 $, a satisfait aux normes fédérales en matière de collision, un exploit que l'Ultima GTR n'a pas tenté puisqu'il s'agit, techniquement, d'une voiture en kit.) À plus de 150 mph, ce qui arrive en 26,3 secondes depuis l'arrêt, le maximum de l'Ultima -la forme de traînée et l'aileron arrière en option à 3 700 $ ralentissent un peu les choses, mais néanmoins, la vitesse de pointe de 157 mph se produit à la ligne rouge de 6 000 tr/min en cinquième vitesse. La voiture s'est sentie solide et n'a pas joué de manière sensible, même une seule fois, lors de nos tests de performances exigeants. Et il y a une garantie de 12 mois.