L'Opéra de Sydney fête ses 50 ans et devient l'un des plus grands chefs-d'œuvre du XXe siècle

C'est l'un des plus grands bâtiments du XXe siècle. Cinquante ans après l'ouverture de l'Opéra de Sydney, nous examinons comment cette expérience audacieuse a façonné l'Australie.

C'est devenu un centre d'expression sociale, culturelle et politique.

En 2003, deux hommes protestant contre l'invasion de l'Irak ont ​​escaladé ses célèbres voiles et barbouillé les mots « pas de guerre » avec de la peinture rouge vif.

C'est une toile d'art et un panneau d'affichage pour les messages destinés à la communauté.

Un chef-d'œuvre classé au patrimoine mondial photographié et partagé un milliard de fois.

Et une scène pour d’innombrables moments de l’histoire.

Y compris l’accueil triomphal d’un Nelson Mandela fraîchement libéré, qui a remercié l’Australie pour sa position contre l’apartheid.

C'est aussi une création qui a failli ne pas être construite.

C'est son histoire.

En 1954, Joseph Cahill, ancien monteur ferroviaire devenu premier ministre de Nouvelle-Galles du Sud, a été présenté au chef d'orchestre Eugene Goossens.

Sydney avait des salles de théâtre disséminées dans la ville, mais Goossens faisait depuis longtemps pression pour un plus grand centre artistique et culturel. Heureusement, Cahill avait les mêmes ambitions.

La vision était de créer un espace de rassemblement culturel pour tous, sans distinction de classe ou de richesse, pour une « communauté meilleure et plus éclairée ».

Trois ans plus tard, un concours international était lancé pour rechercher le meilleur design.

Les candidatures ont afflué du monde entier, avec 223 candidatures provenant de 28 pays.

Les conceptions récemment rendues montrent à quel point le paysage emblématique autour du port de Sydney aurait pu être différent, des monolithes brutalistes aux extérieurs art déco.

L'une des dernières entrées à arriver provenait d'un architecte danois inconnu nommé Jørn Utzon.

Cependant, sa proposition n'a pas été incluse dans le groupe des conceptions finales.

L'histoire raconte que l'entrée d'Utzon a été sélectionnée dans la pile des rejets.

Le jury était composé de quatre hommes, dont l'architecte d'origine finlandaise Eero Saarinen.

"[Saarinen] est arrivé en retard et a vu ce qu'il y avait dans la pile presque finale et a dit 'c'est tous terriblement ennuyeux'", a déclaré Louise Herron, PDG de l'Opéra de Sydney.

"Il a fouillé dans la pile abandonnée où il a trouvé le dessin d'Utzon et a dit : 'C'est votre Opéra'."

À l’époque, il ne s’agissait que d’une conception schématique et personne ne savait comment seraient construites les coques désormais emblématiques en béton et en carrelage.

Néanmoins, les juges étaient convaincus que la conception sculpturale d'Utzon présentait un concept « capable de devenir l'un des plus grands bâtiments du monde ».

"Qui aurait pensé que cela mettrait l'Australie sur la carte ?" dit Herron.

"Je suis sûr que ce n'est pas quelque chose qui se reproduirait aujourd'hui."

John Bell était un jeune acteur de théâtre lorsque le bâtiment prenait forme et se souvient d'un sentiment d'excitation grandissant.

Il dit que cela a envoyé le message que la ville était « vraiment sérieuse au sujet des arts ».

"Nous ne pouvions pas croire que nous avions autant de chance qu'un tel miracle se produise, ici même à Sydney", dit-il.

"Le fait qu'il se trouve dans un emplacement privilégié de l'immobilier était tout simplement magique et, bien sûr, le design était stupéfiant.

"Cela a clairement affirmé qu'il s'agissait de quelque chose d'absolument essentiel à ce que nous sommes en tant que nation."

Cependant, la construction a duré 14 ans et a été entachée de querelles et de dépassements de coûts.

On a parfois craint que le projet ne soit jamais achevé.

Le budget initial était de 7 millions de dollars, mais en 1973, il était passé à 102 millions de dollars. La majeure partie de cette somme a été financée par une loterie d'État, avec 10 $ pour l'achat d'une boule en bois numérotée qui a été mise au tirage.

Utzon s'est retiré à mi-chemin du projet après s'être brouillé avec le gouvernement à cause de dépassements de coûts.

Le gouvernement a suspendu les paiements à Utzon jusqu'à ce que les dessins des intérieurs soient produits – des fonds, selon Utzon, étaient nécessaires pour construire des prototypes pour ses idées.

Des manifestations ont eu lieu dans les rues de Sydney pour réclamer sa réintégration, mais Utzon est rentré chez lui au Danemark pour ne jamais revenir.