Une brève histoire des cloisons sèches ou : comment les cloisons sèches en sont venues à dominer le monde de la construction

Les cloisons sèches sont aujourd’hui courantes et omniprésentes dans les bâtiments commerciaux et résidentiels. Beaucoup d’entre nous y pensent à peine jusqu’à ce que nous devions réparer un trou qui y a été creusé.

Cependant, les cloisons sèches n’existent pas depuis toujours et il a fallu de nombreuses années pour s’imposer comme un matériau de construction populaire. Aujourd'hui, nous allons voir comment cela est né et pourquoi il a continué à dominer le monde de la construction.

Avant l’existence des cloisons sèches, les murs étaient construits selon un processus fastidieux appelé lattes et plâtre. Cela impliquait généralement de clouer de nombreuses fines bandes de bois sur la structure en bois d'une maison, pour constituer les murs et les plafonds. Les bandes de bois, ou lattes, servaient de substrat sur lequel les artisans qualifiés appliquaient le plâtre.

Le plâtre était appliqué humide et prendrait beaucoup de temps à sécher. Le plâtrage des murs était souvent impossible par temps plus frais et le travail nécessitait des compétences considérables pour obtenir des résultats de qualité. Au fil des années, les techniques et les matériaux ont changé et améliorés, comme l'introduction de lattes métalliques et d'enduits à séchage plus rapide. Toutefois, les limites fondamentales du processus demeurent.

Diverses entreprises et particuliers ont commencé à expérimenter diverses méthodes de production de plaques de plâtre rigides et préfabriquées à la fin du XIXe siècle. L'origine principale des cloisons sèches modernes a commencé lorsque la société Sackett Plaster Board a développé SackettBoard à cette époque. Il était constitué de couches alternées de plâtre et de papier feutre de laine, généralement quatre couches d'épaisseur.

Finalement, l'exploitation Sackett a été rachetée par la United States Gypsum Corporation. Le produit a été développé davantage et a été introduit sur le marché sous le nom de « Sheetrock ». Il comportait une couche de poudre de gypse compressée, entre une couche de papier de chaque côté.

Certains de ces premiers produits étaient utilisés comme lattes, avec de petits panneaux fixés aux murs comme substrat pour un plâtrage manuel supplémentaire. Cependant, ce matériau a rapidement été développé pour donner naissance aux plaques de plâtre à grande échelle d'aujourd'hui.

Les cloisons sèches offraient des avantages significatifs par rapport à la technique traditionnelle des lattes et du plâtre. Les grandes planches pourraient être rapidement fixées sur un cadre en bois, couvrant ainsi de vastes zones de mur en une fraction du temps qu'il faudrait pour clouer les lattes et commencer à appliquer le plâtre. Les murs résultants offraient également une bonne résistance et une bonne résistance au feu. Il ne serait plus nécessaire d'arrêter la construction en raison du froid ou d'attendre des semaines pendant que le plâtre sèche. La construction pouvait au contraire se poursuivre à un rythme rapide dès que les planches avaient été fixées, un travail qui n'exigeait que des compétences de base. Le seul plâtre à la main nécessaire consistait à recouvrir les joints entre les planches, et les techniques se sont développées rapidement pour rendre cette opération aussi rapide et facile que possible.

Malgré l’amélioration radicale apportée par les cloisons sèches, elles ont eu du mal à s’imposer. L’industrie du bâtiment était déterminée à sa manière et l’utilisation de cloisons sèches était considérée comme une mesure de précaution plutôt que comme une entreprise intelligente.

Cependant, la Seconde Guerre mondiale a changé tout cela lorsque la main-d’œuvre a été soudainement sollicitée pour l’effort de guerre et que des gains d’efficacité ont été recherchés dans toutes les industries. Les cloisons sèches avaient trouvé leur place et, en 1945, elles devenaient rapidement le moyen de construction dominant aux États-Unis. Cela a réduit de plusieurs semaines le temps nécessaire à la construction d’une maison, laissant peu de place aux techniques de construction traditionnelles pour rivaliser.

Les cloisons sèches ont bien sûr leurs propres inconvénients. Il peut être difficile d'obtenir une finition vraiment lisse sur une cloison sèche, car la surface du papier a tendance à rendre cela difficile. Il est également assez facile de l'endommager. Si vous avez déjà lancé vos marteaux dans une pièce ou participé à un concours de frappe sur le mur, vous avez découvert à quel point il est facile de percer un trou dans une cloison sèche.

Il peut également être un refuge pour les moisissures, en partie grâce à la couche de papier agissant comme source de nourriture. Sa nature semi-poreuse signifie que de tels éléments nécessitent généralement un remplacement complet. Les dégâts des eaux tuent également les cloisons sèches, que ce soit par une inondation ou par des fuites de plomberie. Il est beaucoup moins résistant dans de telles conditions que les constructions traditionnelles en plâtre à base de ciment.